சியாட்டிலில் நடைபெற்ற உலகக் கோப்பை நாக் அவுட் சுற்றில் அமெரிக்க அணியின் உலகக் கோப்பை நீள்நெடுங்கனவை பெல்ஜியம் அணி அடித்து நொறுக்கியது. 4-1 என்ற கோல் கணக்கில் வென்ற பெல்ஜியம் காலிறுதியில் ஸ்பெயினைச் சந்திக்கின்றது.
முதல் பாதியிலேயே சார்ல்ஸ் டி கேட்டலேரே இரண்டு கோல்கள் அடித்துக் களத்தை ஆட்கொண்டார். பின்னர் ஹான்ஸ் வானாகென் மற்றும் ரொமேலு லுகாகு தலா ஒரு கோல் சேர்த்து வெற்றியை உறுதி செய்தனர்.
போட்டிக்கு முன்பாகவே அமெரிக்க வீரர் ஃபோலரின் பாலோகன் மீது விதிக்கப்பட்டிருந்த சிவப்பு அட்டை தண்டனை நீக்கப்பட்ட விவகாரம் பெரும் சர்ச்சையை ஏற்படுத்தியிருந்தது. அதனைத் தொடர்ந்து எழுந்த இரண்டு நாள் ஊடக அமளி, அதிபர் டொனால்டு ட்ரம்ப்பின் தலையீடு குறித்த கேள்விகள் முதலானவை அமெரிக்க அணியினருக்குப் பாதகமாகவே அமைந்தது. தொடக்கம் முதலே தன்னம்பிக்கையற்ற விதத்தில் ஆடியது அமெரிக்க அணி.
போட்டி தொடங்கிய சில வினாடிகளிலேயே பெல்ஜியம் முன்னிலை பெறும் வாய்ப்பை உருவாக்கியது. டிமதி கேஸ்டேன் அடித்த சக்திவாய்ந்த முயற்சியை அமெரிக்க கோல்கீப்பர் மேட் ஃப்ரீஸ் அற்புதமாகத் தடுத்தார். ஆனால், அந்த எச்சரிக்கையை அமெரிக்கா கவனிக்கவில்லை.
13-வது நிமிடத்தில் லியானார்டோ ட்ரஸார்ட் அனுப்பிய பந்தை தடுக்க அமெரிக்க பாதுகாப்பு வீரர்கள் தயங்கிய நிலையில், நிகோலஸ் ரஸ்கின் அதை கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டு வந்து டி கேட்டலேரேவுக்கு வழங்கினார். அவர் எளிதாக கோல் அடித்து பெல்ஜியத்துக்கு முன்னிலை பெற்றுத் தந்தார்.
அமெரிக்காவின் பாதுகாப்பு மேலும் சீர்குலைந்தது. முதல் பாதி முடிவதற்கு முன் மீண்டும் ஏற்பட்ட குழப்பத்தைப் பயன்படுத்திக் கொண்ட டி கேட்டலேரே தனது இரண்டாவது கோலை அடித்து பெல்ஜியத்தின் ஆதிக்கத்தை உறுதிப்படுத்தினார். அமெரிக்காவின் தாக்குதல் வரிசை எந்த தாக்கத்தையும் ஏற்படுத்த முடியாமல் திணறியது. ரெட் கார்ட் மீட்கப்பட்ட பாலோகன் முதல் பாதியில் உற்சாகமின்றி ஆடியது அந்த அணியின் செயலின்மையை பறைசாற்றியது.
இடைவேளைக்குப் பிறகு பயிற்சியாளர் மாரிசியோ போக்கேடினோ தனது அணியை ஊக்குவித்தார். அமெரிக்கா மீண்டும் ஆட்டத்திற்குள் வர முயன்றாலும், அவர்களே தங்களுக்குத் தடையாக மாறினர். கோல்கீப்பர் ஃப்ரீஸ் தனது பெனால்டி பகுதிக்கு வெளியே பந்தை இழந்ததால் மாற்று வீரராக வந்த ஹான்ஸ் வனகென் தொலைதூரத்தில் இருந்து அடித்த ஷாட் பாதுகாப்பு வீரர் டிம் ரீம் தடுக்கும் முயற்சியையும் மீறி வலையில் புகுந்தது.
அமெரிக்கா ஒரு கோல் அடித்து வித்தியாசத்தை குறைத்தாலும், மீண்டும் ஏற்பட்ட பாதுகாப்பு தவறை பயன்படுத்திக் கொண்ட ரொமேலு லுகாகு இறுதிக்கட்டத்தில் நான்காவது கோலை அடித்து வெற்றிக்கு முத்திரை குத்தினார். கிறிஸ் ரிச்சர்ட்ஸ் செய்த தவறு அந்த கோலுக்கு வழிவகுத்தது.
இறுதியில் 4-1 என்ற கணக்கில் வென்ற பெல்ஜியம் முழுமையான ஆதிக்கத்துடன் காலிறுதிக்குள் நுழைந்தது. மறுபுறம், உலகக் கோப்பையை சொந்த மண்ணில் வெல்லும் கனவுடன் களமிறங்கிய அமெரிக்காவின் பயணம் ஏமாற்றத்துடன் முடிவடைந்தது. போட்டிக்குப் பிந்தைய விவாதங்கள் அமெரிக்க அணியின் மோசமான தடுப்பு வியூகம் பற்றியதாகவும், பாலோகன் பற்றியதாகவும் இருக்க வாய்ப்புள்ளது.
